Né à Lexington en Virginie en 1928, Cy Twombly est un peintre, sculpteur et photographe américain dont l'œuvre singulière occupe une place à part dans l'art de la seconde moitié du XXe siècle. Formé au School of the Museum of Fine Arts de Boston puis au Black Mountain College, où il travaille auprès de Franz Kline et Robert Motherwell, il rencontre Robert Rauschenberg à l'Art Students League de New York, avec qui il partage un voyage en Afrique du Nord et en Europe. Installé à Rome en 1957, il y reste jusqu'à la fin de sa vie, choisissant délibérément l'éloignement du monde de l'art new-yorkais pour développer une œuvre profondément nourrie par la culture méditerranéenne et la mythologie antique.
Ses grandes toiles, couvertes de traces de crayon, de boucles grasses au-dessus d'aplats de couleur et de mots griffonnés — noms de héros grecs, titres de poèmes — oscillent entre l'abstraction lyrique américaine et l'écriture calligraphique, entre le geste enfantin et la méditation savante. Ses séries consacrées à la guerre de Troie, à Léda et au cygne ou aux roses expriment une sensualité mélancolique profondément européenne. Longtemps ignoré par la critique américaine, il est célébré en Europe et reçoit le Lion d'or à la Biennale de Venise en 2001.
Il meurt à Rome en 2011.
