Le Pèlerinage à l'île de Cythère
Le Pèlerinage à l'île de Cythère, présenté comme morceau de réception à l'Académie royale de peinture en 1717, est une œuvre si inclassable que l'institution doit créer pour Watteau une catégorie inédite : la « fête galante ». Des couples élégants, dans la lumière dorée du crépuscule, s'apprêtent à embarquer — ou à revenir — de l'île mythique de Cythère, patrie d'Aphrodite et de l'amour.
La touche vaporeuse, les robes de soie nacrée, le paysage boisé aux tons ambrés et la mélancolie sous-jacente de la scène confèrent à l'œuvre une dimension onirique et élégiaque sans précédent. Par sa liberté picturale et son sujet amoureux délicat, Le Pèlerinage à l'île de Cythère fonde la peinture rococo française et annonce la sensibilité préromantique du XVIIIe siècle.
