Untitled (Skull)

Untitled (Skull), réalisée en 1981 à l'âge de vingt ans, est l'une des premières toiles majeures de Jean-Michel Basquiat et un manifeste de sa vision picturale. Un crâne massif, traité dans un style viscéral qui emprunte à la fois aux planches anatomiques médicales, au graffiti urbain de sa formation dans les rues de Brooklyn et aux masques africains, occupe presque toute la surface.

Les traits hachurés, les contours noirs épais, les couches de couleur ajoutées et grattées révèlent la brutalité et l'urgence d'une peinture qui se joue des conventions académiques. La tête de mort, figure obsessionnelle chez Basquiat, condense ses thèmes centraux : la mortalité, l'identité noire dans une Amérique violente, et la confrontation entre l'artiste noir et un monde de l'art dominé par les Blancs.

Vendue aux enchères pour cent dix millions de dollars en 2017, elle est l'œuvre la plus chère d'un artiste américain.