The Snail (L'Escargot)

*L'Escargot* est l'une des œuvres ultimes d'Henri Matisse, peinte un an avant sa mort dans son atelier de Nice où, immobilisé par la maladie, il avait abandonné le pinceau pour la technique des « gouaches découpées » : des feuilles préalablement peintes à la gouache d'une couleur uniforme, puis taillées aux ciseaux et disposées par ses assistants sur la toile selon ses indications. Quatorze grands fragments de couleurs presque pures — orange, vert, bleu, rose, violet — sont assemblés en spirale autour d'un trapèze blanc central, abstraction radicale dont le titre suffit à évoquer la coquille hélicoïdale du gastéropode. Matisse y atteint, à 84 ans, l'aboutissement de sa quête : une peinture où la couleur seule construit l'espace, sans dessin ni modelé. Achetée par la Tate en 1962, elle est l'une des œuvres signatures de la collection moderne.