L'Impossibilité physique de la mort dans l'esprit d'un vivant

Commandée en 1991 par le collectionneur Charles Saatchi, The Physical Impossibility of Death in the Mind of Someone Living présente un requin-tigre de plus de quatre mètres suspendu dans une solution de formaldéhyde, au sein d'une vitrine d'acier et de verre. Damien Hirst fait acheter le requin en Australie pour 6 000 livres sterling — un ready-made naturel à l'échelle du sublime.

L'œuvre confronte le spectateur à la réalité brute de la mort tout en la rendant paradoxalement inoffensive et muséifiée. Devenue l'emblème des Young British Artists et de la scène londonienne des années 1990, elle interroge les frontières entre la curiosité scientifique, le spectacle et l'art contemporain, et fut revendue en 2004 pour 8 millions de dollars.