Judith décapitant Holopherne

Judith décapitant Holopherne, peinte vers 1598-1599 pour le banquier Ottavio Costa, est l'une des grandes œuvres de maturité du Caravage et l'une des représentations les plus saisissantes du sujet biblique. Judith, héroïne juive qui séduit et décapite le général ennemi Holopherne pour sauver son peuple, est représentée au moment précis de l'acte : elle tient la tête du général d'une main ferme tout en détournant légèrement le visage, comme si elle voulait éviter l'éclaboussure de sang.

Son expression concentrée — ni héroïque ni cruelle, mais terriblement déterminée — révèle la maîtrise psychologique du Caravage. Le contraste puissant du clair-obscur isole les trois figures sur un fond sombre, et la lame qui s'enfonce dans le cou du général crée une violence physique presque insupportable d'authenticité.