L'Habillement de la mariée
L'Habillement de la mariée (La Toilette de la mariée), peint en 1940 alors que Max Ernst fuit la France occupée pour l'Espagne puis les États-Unis, est l'un des sommets du surréalisme illusionniste. Au centre, une mariée hiératique drapée d'un manteau rouge à plumes de hibou couvre son visage d'un masque de chouette ; à ses côtés, une seconde figure verte aux seins découverts, entre nymphe et créature primitive, l'observe ; au pied du couple, une chimère phallique brandit une lance pointée vers le bas-ventre de la mariée.
La technique de la décalcomanie — peinture diluée écrasée entre deux surfaces puis détachée — engendre des textures organiques, mousseuses et veinées, qui donnent au tissu et aux chairs une matière hallucinée. Iconographiquement chargée — sacrifice rituel, érotisme animal, mariage chimique alchimique —, l'œuvre est acquise par Peggy Guggenheim peu après son achèvement ; elle épouse brièvement Ernst en 1942 et fait du tableau l'un des chefs-d'œuvre de sa collection.
