Autoportrait (1659)

L'Autoportrait de 1659 de Rembrandt van Rijn appartient à la grande série de plus de quarante autoportraits que l'artiste réalise sur cinquante ans, témoignage incomparable d'une introspection picturale soutenue. Rembrandt a cinquante-trois ans, vient de subir l'humiliation de la cessio bonorum (faillite organisée) en 1656 — sa maison d'Amsterdam et ses collections d'antiquités, d'estampes et d'armes ont été vendues aux enchères pour rembourser ses créanciers — et entre dans la dernière période de son œuvre, la plus libre et la plus pénétrante.

Le visage marqué par les épreuves, le front profondément ridé, les yeux las mais d'une intensité psychologique bouleversante, sortent d'un fond brun crépusculaire grâce à un clair-obscur d'une économie radicale héritée du Caravage et magnifié par la touche libre tardive. La main gauche, à peine esquissée, semble retenir le bord d'une toge ou d'un châle, dans une dignité dépouillée.

Acquis par Andrew Mellon en 1937, l'autoportrait est exposé en permanence au NGA depuis l'ouverture du musée la même année.