Autoportrait aux deux cercles

L'Autoportrait aux deux cercles, peint vers 1665-1669 à la fin de la vie de Rembrandt, est unanimement considéré comme le plus grand autoportrait de l'histoire de la peinture. L'artiste vieillissant, ruiné, se représente palette et pinceaux à la main devant deux arcs de cercle mystérieux qui occupent tout le fond : leur signification reste débattue — allusion aux sphères cartographiques, au paradoxe du cercle parfait, ou à la recherche picturale elle-même.

Ce qui frappe d'abord est le regard : direct, mélancolique et d'une profondeur humaine absolue, il regarde le spectateur avec une franchise désarmante. La touche empâtée, presque sculpturale dans les blancs de la coiffe, libère la peinture de toute obligation de finition au profit d'une expression brute de la matière et du temps qui passe.