L'Ange de la cité

L'Ange de la cité (L'angelo della città), modelé en plâtre par Marino Marini en 1948 et coulé en bronze l'année suivante, est devenu l'image emblématique de la Peggy Guggenheim Collection. Un cavalier nu, cou tendu vers le ciel, les bras écartés en croix dans une posture d'extase ou d'invocation, monte un cheval massif au galop arrêté ; un sexe en érection assumé, prolongement assumé de la joie vitale, défie la pudeur.

Peggy Guggenheim, qui acquiert le plâtre dès la création, fait installer le bronze à l'entrée d'eau du Palazzo Venier dei Leoni, en pleine vue des vaporetti remontant le Grand Canal. Elle racontera dans ses mémoires avoir parfois dévissé le sexe de la statue pour ne pas heurter les religieuses qui passaient — anecdote célèbre qui fait partie intégrante de l'iconographie de la collection.

L'œuvre s'inscrit dans la longue série des cavaliers que Marini, profondément marqué par l'art étrusque, décline pendant cinquante ans avec une angoisse croissante.