Marino Marini naît en 1901 à Pistoia, en Toscane, et devient l'un des sculpteurs italiens les plus importants du XXᵉ siècle. Formé à l'Académie des beaux-arts de Florence, il commence sa carrière comme peintre et graveur avant de se tourner définitivement vers la sculpture sous l'influence d'Arturo Martini, dont il succède en 1929 à la chaire de sculpture à l'Institut supérieur des arts industriels de Monza. Ses voyages à Paris dans les années 1920 le mettent en contact avec Maillol, Despiau et Kolbe, mais c'est dans l'art étrusque, vu comme racine archaïque de la sensibilité italienne, qu'il puise son vocabulaire formel.
Trois sujets dominent son œuvre : le portrait, la Pomone (figure féminine inspirée de la déesse étrusque de l'abondance) et surtout le Cavalier — motif obsédant qu'il décline pendant cinquante ans dans une variation de plus en plus angoissée, du cheval-monture serein des années 1930 à la chute apocalyptique des cavaliers d'après-guerre, dont les corps brisés reflètent la catastrophe européenne. L'Ange de la cité (1948), bronze érigé sur la terrasse face au Grand Canal au Palazzo Venier dei Leoni, est devenu l'image emblématique de la collection Peggy Guggenheim. Professeur à l'Académie de Brera à Milan de 1940 à 1970, Marino Marini reçoit le grand prix de la Biennale de Venise en 1952.
Il meurt à Viareggio en 1980, laissant un musée à son nom à Florence.
