Bauhaus

Fondée à Weimar en 1919 par l'architecte Walter Gropius dans les ruines morales et économiques de l'Allemagne d'après-guerre, la Staatliches Bauhaus est bien plus qu'une école d'art : c'est un projet de société, la conviction qu'un art réconcilié avec l'industrie peut contribuer à reconstruire un monde meilleur. Son manifeste fondateur est sans équivoque : « Le but final de toute activité créatrice est la construction. » Le programme Bauhaus abolit la hiérarchie traditionnelle qui place les beaux-arts au-dessus des arts appliqués : chaque atelier est dirigé conjointement par un artiste (maître de forme) et un artisan (maître de métier), et les étudiants apprennent simultanément la théorie formelle et la pratique manuelle. Les ateliers couvrent la poterie, le tissage, la menuiserie, la typographie, la photographie, le théâtre, la peinture murale et la scénographie.

Les maîtres réunis par Gropius constituent une constellation d'exception : Wassily Kandinsky enseigne la théorie de la couleur et de la forme, Paul Klee la composition et la pédagogie de la création, László Moholy-Nagy la typographie expérimentale et la photographie, Marcel Breuer révolutionne le mobilier avec ses chaises tubulaires en acier. Mies van der Rohe, dernier directeur, apporte la rigueur de l'architecture moderniste. La chaise Wassily, la lampe Wagenfeld, les tasses à thé en métal, les papiers peints, les affiches typographiques du Bauhaus définissent une esthétique de la fonction, de la clarté et de la série qui influence encore aujourd'hui le design industriel, l'identité visuelle et l'enseignement artistique dans le monde entier.

Chassé à Dessau en 1925 puis à Berlin en 1932, le Bauhaus est fermé par les nazis en 1933. Ses membres émigrent aux États-Unis — Gropius et Breuer à Harvard, Mies à l'IIT de Chicago, Moholy-Nagy au New Bauhaus de Chicago — et y exportent une conception du design qui fonde la modernité américaine et infuse durablement l'enseignement artistique international.