Pieter Cornelis Mondriaan, dit Piet Mondrian, naît à Amersfoort aux Pays-Bas en 1872. Formé à l'Académie des beaux-arts d'Amsterdam, il débute par des paysages naturalistes de la campagne et des polders néerlandais avant de traverser des phases successives d'impressionnisme, de symbolisme et de pointillisme. Sa rencontre avec le cubisme à Paris, vers 1911, déclenche une évolution radicale vers l'abstraction.
Il analyse les formes naturelles — un arbre, une façade de cathédrale, les dunes — jusqu'à les réduire à un réseau de lignes horizontales et verticales, dépouillant progressivement toute référence au réel. En 1917, il cofonde avec Theo van Doesburg et Bart van der Leck le mouvement De Stijl et sa revue éponyme, et théorise le néoplasticisme : réduction de la peinture à ses éléments les plus purs — lignes droites noires, angles droits stricts, couleurs primaires (rouge, bleu, jaune) et non-couleurs (blanc, gris, noir). Ses compositions ultérieures, en apparence d'une simplicité extrême, sont le résultat d'un équilibrage infiniment nuancé des proportions et des tensions.
Broadway Boogie-Woogie (1942-1943), peint à New York où il s'exile après l'invasion allemande des Pays-Bas, adopte un rythme syncopé de petits rectangles colorés inspiré par le jazz. Son influence sur le design graphique, l'architecture, la mode et la typographie du XXe siècle est considérable et durable. Il meurt à New York en 1944.
