Jean (Hans) Arp est un sculpteur, peintre et poète franco-allemand né à Strasbourg en 1886, l'une des personnalités les plus inclassables des avant-gardes européennes. Alsacien écartelé entre deux cultures, il se forme à Weimar et à Paris avant de rejoindre Zurich en 1915, où il co-fonde avec Hugo Ball, Emmy Hennings et Tristan Tzara le mouvement Dada au Cabaret Voltaire en 1916. Pionnier de l'abstraction biomorphique, il y crée des collages réalisés « selon les lois du hasard » — papiers déchirés et disposés sans intervention consciente de la volonté — et des reliefs en bois peint aux contours organiques évoquant nuages, ombrelles ou corps.
Après le Dada, il adhère aux surréalistes et participe à l'aventure de Cercle et Carré puis d'Abstraction-Création, démontrant sa capacité à être à la croisée de tous les mouvements sans s'enfermer dans aucun. Sa sculpture en ronde-bosse, développée à partir des années 1930, est faite de formes lisses et polies qui évoquent des galets, des torses ou des germes, à la frontière entre le minéral, le végétal et l'humain. Son œuvre exercera une influence profonde sur Henry Moore, Barbara Hepworth et toute la sculpture biomorphique d'après-guerre, faisant d'Arp l'un des artistes les plus féconds du XXe siècle, capable de traverser Dada, le surréalisme et l'abstraction sans jamais perdre sa singularité poétique.
