Diego Velázquez

Diego Rodríguez de Silva y Velázquez naît à Séville en 1599 dans une famille de petite noblesse. Formé dans l'atelier de Francisco Pacheco, dont il épouse la fille, il s'impose très jeune à Séville par ses bodegones — scènes de genre aux natures mortes d'un réalisme saisissant — avant d'être appelé à Madrid dès 1623. Nommé peintre de chambre du roi Philippe IV à vingt-quatre ans, il lui reste fidèle jusqu'à sa mort, produisant la galerie de portraits royaux la plus psychologiquement pénétrante de l'histoire de la peinture.

Deux voyages en Italie, en 1629 et 1649, lui permettent d'étudier Titien et Rubens, d'acquérir des antiques pour la collection royale et de peindre le Portrait d'Innocent X, dont Francis Bacon fera l'une de ses obsessions. Sa technique évolue vers une touche de plus en plus libre et aérée, des formes suggérées plutôt que décrites, une atmosphère lumineuse qui anticipe l'impressionnisme. Les Ménines (1656), composition d'une complexité vertigineuse mêlant l'acte de peindre, le regard royal réfléchi dans un miroir et la présence de l'infante entourée de sa cour, est devenu le tableau le plus analysé et le plus débattu de toute l'histoire de l'art occidental — commenté par Foucault, copié par Picasso, relu par Bacon.

La Reddition de Breda, La Vénus au miroir et la série des bouffons de cour complètent une œuvre d'une profondeur et d'une modernité irréductibles. Il meurt épuisé en 1660.