Barnett Newman est le théoricien et praticien du sublime dans l'expressionnisme abstrait. En 1948, il invente le « zip » — une bande verticale traversant un champ de couleur uniforme — avec Onement I, geste radical qui élimine toute composition traditionnelle au profit d'une expérience directe du sublime. Ses toiles monumentales, souvent monochromes, visent à provoquer chez le spectateur un choc existentiel comparable à celui de la tragédie grecque. Longtemps incompris, Newman influence profondément le Color Field painting, le minimalisme et l'art conceptuel.
