Abanindranath Tagore, neveu du prix Nobel de littérature Rabindranath Tagore, est le fondateur de l'école du Bengale et la figure centrale du renouveau artistique indien au tournant du XXe siècle. Né à Calcutta en 1871 dans la prestigieuse famille Tagore, il grandit dans un environnement saturé d'art, de musique et de littérature qui forme son goût précoce. Formé à la peinture académique à l'occidentale, il se retourne contre cet héritage colonial pour rechercher un style authentiquement indien.
Sous l'influence de l'orientaliste Ernest Binfield Havell et du peintre japonais Yokoyama Taikan — venu à Calcutta dans le cadre des échanges pan-asiatiques promus par Okakura Kakuzo —, il puise dans les traditions picturales mogholes, rajput et japonaises pour forger un langage artistique national, fluide, délicat et spirituel. Son Bharat Mata (1905), représentant l'Inde personnifiée en déesse aux quatre bras tenant respectivement la nourriture, le vêtement, l'éducation et l'initiation, est peint dans le contexte de la protestation contre la partition du Bengale par les Britanniques et devient l'icône visuelle du mouvement nationaliste Swadeshi. En fondant la Société indienne d'art oriental à Calcutta et en enseignant au Government College of Art, il forme plusieurs générations de peintres modernes indiens, parmi lesquels Nandalal Bose, transmettant un idéal de synthèse entre tradition et modernité qui marque durablement la peinture indienne.
