Portrait de Yi Chae

Ce portrait en pied du haut fonctionnaire Yi Chae (1745–1820), peint en 1802, est l'un des sommets de l'art du portrait sous la dynastie Joseon. Le modèle, vêtu de la tunique noire et du bonnet officiel des lettrés, est représenté assis de trois quarts dans une pose hiératique qui se conforme aux conventions confucéennes du genre, mais le traitement du visage rompt avec toute idéalisation : chaque ride, chaque tache de vieillesse, chaque poil de la barbe blanche est rendu avec une précision presque photographique. Cette quête de la *jeonsin*, la « transmission de l'esprit » à travers l'exactitude physiognomonique, fait du portrait Joseon un des plus rigoureux d'Asie. Classée Trésor national n° 1483, l'œuvre est attribuée à un peintre anonyme de l'atelier officiel et reste l'archétype du portrait de mandarin de la fin de la dynastie.