L'Empire des lumières

L'Empire des lumières, peint en 1953-1954 et présenté à la Biennale de Venise de 1954 où Peggy Guggenheim l'acquiert immédiatement, est l'une des images les plus iconiques de René Magritte. Une rue résidentielle plongée dans la nuit — maison sombre, lampadaire allumé, arbre noir, reflets dans une mare — est surmontée d'un ciel diurne de plein été, lumineux et parsemé de cumulus blancs.

Aucun autre élément étrange : c'est la seule juxtaposition impossible du jour et de la nuit dans la même image qui crée le malaise et le sentiment d'évidence onirique. Magritte écrit : « L'évocation simultanée du jour et de la nuit me semble avoir le pouvoir de nous surprendre et de nous enchanter.

J'appelle ce pouvoir : la poésie. » Il en peint une vingtaine de versions à partir de 1949 ; celle de Venise, monumentale et verticale, est l'une des plus accomplies. L'œuvre influencera profondément la culture visuelle du XXe siècle, du cinéma de Hitchcock à l'imagerie publicitaire contemporaine.