Cygnes reflétant des éléphants

Cygnes reflétant des éléphants, peinte par Salvador Dalí en 1937, est l'une des plus parfaites doubles-images de tout son œuvre et l'illustration la plus pure de la méthode paranoïaque-critique. Sur les rives d'un lac noir au coucher du soleil, trois cygnes blancs aux longs cous courbés en S se tiennent immobiles devant trois arbres morts aux branches torturées.

Dans les eaux calmes du lac, les reflets des cygnes se transforment exactement en éléphants : les cous courbes deviennent les trompes des pachydermes, les corps blancs leurs corps massifs, les arbres-troncs leurs pattes osseuses. Dalí théorise dans son essai La Conquête de l'irrationnel (1935) que « l'image paranoïaque-critique » désigne précisément ce moment où le regard bascule d'une lecture à l'autre, sans pouvoir contenir simultanément les deux.

Sur la rive, à droite, l'autoportrait de Dalí en chiton brun observe la scène mythologique. La toile, longtemps dans la collection d'Edward James, a transité par plusieurs collections privées avant d'être acquise par la fondation suisse Cavalieri Holding.