Le Code d'Hammurabi

Le Code d'Hammurabi, gravé vers 1750 avant notre ère sur une stèle de basalte noir de plus de 2,25 mètres, est l'un des plus anciens recueils de lois conservés au monde. Au sommet, un bas-relief sculpté avec une finesse remarquable montre le roi babylonien Hammurabi recevant les insignes du pouvoir des mains du dieu solaire et juge Shamash, légitimant l'origine divine des décisions royales gravées plus bas.

Le texte cunéiforme akkadien rassemble 282 jugements organisés par thèmes — famille, propriété, commerce, esclavage, travail, salaire, prêt — et concrétise dans la pierre la formule devenue proverbiale de la loi du talion : « œil pour œil, dent pour dent ». Découverte en 1901-1902 à Suse par la mission archéologique française de Jacques de Morgan, où la stèle avait été emportée comme butin de guerre vers 1150 av.

J.-C. par le roi élamite Shutruk-Nahhunte, elle entre au Louvre dès 1904 et devient l'une des pièces emblématiques du département des Antiquités orientales.