The Cholmondeley Ladies

Cette image énigmatique, peinte vers 1600–1610 par un artiste anonyme de l'école anglaise jacobéenne, est l'une des œuvres signatures de Tate Britain. Deux femmes en robes de cérémonie identiques sont assises côte à côte sur un même lit, tenant chacune un nourrisson emmailloté. Selon une inscription contemporaine, il s'agirait de deux sœurs de la famille Cholmondeley, « nées le même jour, mariées le même jour et ayant accouché le même jour », mais aucune trace généalogique ne corrobore l'anecdote. La composition strictement symétrique, le dessin raide et plat, les bijoux et la dentelle peints avec une précision d'enlumineur produisent un effet hypnotique qui place ce double portrait à mi-chemin entre la peinture votive et le rébus dynastique. Donné à la Tate en 1955, il reste l'un des plus grands portraits anglais d'avant Van Dyck.