Art islamique

Né avec la révélation coranique au VIIe siècle et porté par les conquêtes rapides des armées arabes de l'Espagne à l'Asie centrale, l'art islamique constitue une tradition artistique d'une cohérence et d'une richesse exceptionnelles, malgré sa formidable diversité géographique et culturelle. Son principe unificateur est souvent présenté comme l'interdit de la représentation figurative — interdit théologiquement discuté et historiquement très variable — mais il serait plus juste de dire que l'art islamique développe une alternative à la figuration : un vocabulaire ornemental d'une complexité et d'une beauté sans équivalent dans l'histoire de l'art. L'arabesque végétale — entrelacs de tiges, feuilles et fleurs qui se ramifient à l'infini selon une logique géométrique sous-jacente — couvre les surfaces architecturales, les reliures, les textiles, les métaux.

Les entrelacs géométriques, basés sur des grilles polygonales d'une sophistication mathématique stupéfiante, décorent les façades de pierre, les boiseries, les zellige de céramique. La calligraphie est élevée au rang d'art majeur : les inscriptions coraniques en coufique, naskh, thuluth et nastaliq décorent les mosquées, les objets liturgiques et les miniatures avec une grâce et une force plastique qui font d'elles à la fois texte et ornement. L'architecture islamique produit parmi ses chefs-d'œuvre absolus le Dôme du Rocher à Jérusalem, la Grande Mosquée de Cordoue, l'Alhambra de Grenade — dont les muqarnas (voûtes en stalactites tridimensionnelles) défient encore aujourd'hui toute description simple —, la mosquée du Calife à Samarra, les madrasas de Boukhara, le mausolée du Taj Mahal à Agra.

Les arts du livre — miniatures persanes de l'école de Herat, enluminures ottomanes, Shahnama illustrés — atteignent un raffinement pictural d'une précision et d'une couleur incomparables. Les céramiques à lustre métallique de la Perse et de l'Espagne, les tapis noués perso-turcs, les textiles de soie et les bronzes incrustés d'argent témoignent d'un génie décoratif qui influence l'art médiéval européen et inspire le design contemporain du monde entier.