Kamāl ud-Dīn Behzād, connu sous le nom de Bihzad, est le plus grand miniaturiste persan et l'un des peintres les plus influents du monde islamique médiéval. Né vers 1450 à Herat, capitale culturelle de l'empire timouride dans l'actuel Afghanistan, il est orphelin très jeune et élevé par le peintre Mirak Naqqash, dont il hérite le poste de directeur de l'atelier royal (kitabkhane) de Herat. Sous la protection du lettré et mécène Ali-Shir Navai et du sultan Hussein Bayqara, Herat connaît une floraison artistique exceptionnelle qui fait d'elle la Athènes du monde islamique.
Dans ce contexte, Bihzad renouvelle profondément l'art de la miniature persane, que ses prédécesseurs avaient codifié dans un style décoratif élégant mais conventionnel. Son génie réside dans plusieurs innovations décisives : la vitalité et l'individualisation de ses personnages, dont les gestes, les expressions et les postures sont observés avec une acuité psychologique inédite ; la dynamique narrative de ses compositions, qui font coexister plusieurs moments ou registres d'action dans un même espace pictural compartimenté ; l'intégration organique de l'architecture et du paysage comme cadres dramatiques plutôt que simples décors. Ses illustrations du Bustān de Sa'adi (1488, conservé à la Bibliothèque nationale du Caire) et du Khamsa de Nizami (1494-1495, British Library) sont considérées comme les sommets de la miniature persane.
Après la conquête de Herat par les Safavides en 1507, le chah Ismail I le nomme à la tête de l'atelier de Tabriz. Son influence domine la peinture persane, ottomane et moghole pendant deux siècles.
