Willem de Kooning est l'un des fondateurs de l'expressionnisme abstrait américain. Émigré aux États-Unis en 1926, il développe un style d'une énergie gestuelle violente, oscillant entre abstraction et figuration. Sa série Women (1950-53), avec ses figures féminines agressivement déformées, provoque un scandale au sein même de l'avant-garde. Son coup de pinceau large et furieux, sa palette acide et sa capacité à maintenir une tension entre chaos et structure font de lui, avec Pollock, le pilier de l'École de New York. Il continue à peindre jusqu'aux années 1980, ses dernières toiles atteignant un dépouillement lyrique inattendu.
