Né à Moscou en 1866, Wassily Kandinsky est le pionnier de l'art abstrait et l'un des théoriciens les plus influents de la modernité artistique. Juriste et économiste de formation, il abandonne une carrière universitaire prometteuse à l'âge de trente ans pour se consacrer à la peinture, attiré par une rétrospective de Monet et par la musique de Wagner. Installé à Munich, il fonde le groupe Der Blaue Reiter avec Franz Marc en 1911 et publie Du spirituel dans l'art, traité fondamental dans lequel il défend la capacité de la couleur et de la forme à exprimer des émotions intérieures sans aucune référence au monde visible.
Ses Impressions, Improvisations et Compositions constituent les premiers jalons de l'abstraction lyrique. Retourné en Russie après la Révolution de 1917, il enseigne au Bauhaus de Weimar et de Dessau de 1922 à 1933, développant un langage géométrique plus rigoureux. Contraint par le régime nazi à fermer le Bauhaus, il s'exile à Paris, où il compose des toiles aux formes biomorphiques d'une grande fantaisie.
Il meurt à Neuilly-sur-Seine en 1944, laissant une œuvre d'une cohérence théorique et d'une inventivité formelle exceptionnelles, dont l'influence sur l'expressionnisme abstrait américain, le mouvement De Stijl et toutes les formes d'art non figuratif du XXe siècle demeure fondamentale.
