Utagawa Hiroshige est l'un des derniers grands maîtres de l'estampe japonaise ukiyo-e, célèbre pour son lyrisme atmosphérique et sa sensibilité incomparable aux variations saisonnières. Né à Edo en 1797 dans une famille de samouraïs de basse extraction, il entre très jeune dans l'atelier d'Utagawa Toyohiro et commence à publier ses premières estampes dans les années 1810. Sa renommée explose avec Les Cinquante-trois Stations du Tōkaidō (1833-1834), suite de cinquante-cinq estampes restituant les relais de la grande route côtière entre Edo et Kyoto sous tous les temps et toutes les saisons.
Il poursuit avec les Soixante-neuf Stations du Kisokaidō, Les Cent vues célèbres d'Edo (1856-1858) — publiées en partie après sa mort — et de nombreuses autres séries qui consacrent son art du paysage atmosphérique, de la brume, de la pluie battante et de la neige. Ses compositions audacieuses, ses cadrages asymétriques hérités du grand format vertical et son sens poétique de l'éphémère exercent une influence décisive sur les impressionnistes français, notamment Monet, Van Gogh et Whistler, qui collectionnent avidement ses œuvres et y puisent une nouvelle façon de composer l'espace, de suggérer la profondeur par le vide et de donner à la lumière changeante et aux saisons une présence poétique inédite dans l'art occidental.
