Tōshūsai Sharaku est l'un des artistes les plus mystérieux de l'histoire de l'art. Actif pendant à peine dix mois en 1794-1795, il produit quelque 140 estampes de portraits d'acteurs de kabuki d'une expressivité et d'une audace psychologique sans précédent. Ses visages, déformés par l'exagération des traits et soulignés par des fonds sombres de mica, rompent avec les conventions flatteuses du genre. Son identité reste débattue — danseur de nō, artiste itinérant ? Son œuvre, redécouverte au XXe siècle, est aujourd'hui considérée comme un sommet de l'ukiyo-e.
