Jeong Seon, connu sous son nom de pinceau Gyeomjae (« modestie »), naît en 1676 à Hanyang, l'actuelle Séoul, dans une famille de petite noblesse yangban. Formé dans la tradition picturale lettrée héritée de Chine, il prend conscience au tournant du XVIIIe siècle que la peinture coréenne reproduit des paysages imaginaires ou des montagnes chinoises que ses artistes n'ont jamais vues. Sa révolution est de fonder le jingyeong sansuhwa — littéralement « peinture de paysage véritable » —, courant consacré à la représentation directe et observée des montagnes, des gorges et des rivières de la péninsule coréenne.
Il parcourt les hauts lieux de la géographie nationale, en particulier les monts Geumgang, les gorges de la rivière Han et les paysages du nord-est, pour les représenter avec une fidélité topographique soutenue par un style pictural puissant et personnel. Sa technique mêle des traits vigoureux et sûrs pour les rochers — un tracé de long coup de pinceau dit ssaek-daebi qui construit les falaises par hachures rapides et décisives — avec des lavis atmosphériques pour les brumes et les forêts. Son chef-d'œuvre absolu, Geumgangjeondo (Vue panoramique du mont Geumgang, 1734), grand rouleau vertical de 130 cm sur 94 cm, embrasse d'un regard unique les douze mille pics du mont sacré dans une composition tourbillonnaire d'une force et d'une cohérence inédites, où les sommets de granit nu contrastent avec les forêts sombres des vallées.
Nommé à des fonctions administratives en province, il peint jusqu'à la fin de sa vie, décédant en 1759 à quatre-vingt-trois ans. Son œuvre fonde l'identité picturale nationale coréenne.
