Jeff Koons naît en 1955 à York, en Pennsylvanie, et devient l'artiste vivant le plus cher de la planète, vendant en 2019 un Rabbit en acier inoxydable pour 91,1 millions de dollars chez Christie's. Diplômé du Maryland Institute College of Art en 1976, il déménage à New York où il travaille un temps comme courtier à Wall Street, expérience qui nourrit sa fascination pour l'économie du désir. Sa série Equilibrium (1985), composée de ballons de basket en suspension dans des aquariums, le révèle au monde de l'art.
Avec sa série Banality (1988) — sculptures porcelaine de Michael Jackson, de cochons et de personnages enfantins — il fait scandale et triomphe simultanément, érigeant le kitsch en grand art conceptuel. Ses œuvres monumentales en acier inoxydable ultra-poli (Balloon Dog, Tulips, Rabbit) appliquent à des objets enfantins en ballons de baudruche le langage formel de la statuaire classique, révélant la dimension métaphysique cachée du quotidien consumériste. Puppy (1992), terrier West Highland de douze mètres couvert de fleurs vivantes installé devant le Guggenheim Bilbao depuis 1997, est devenu un emblème mondial.
Son atelier new-yorkais emploie plus de cent assistants. Critique et public se déchirent sur la valeur de son œuvre — fondateur d'un art post-pop ou simple impresario du marché ? — débat qui constitue, en lui-même, l'une des dimensions de son travail.
