Dan Flavin est un artiste américain né à New York en 1933, figure centrale du minimalisme dont l'œuvre entière repose sur un matériau unique : le tube fluorescent industriel du commerce. Formé dans l'Air Force puis à l'Art Students League, il commence par peindre et créer des assemblages avant de révéler en 1963 sa vocation singulière avec The Diagonal of May 25, 1963 — un simple tube jaune de soixante centimètres incliné à quarante-cinq degrés sur le mur — œuvre fondatrice qui constitue une rupture aussi radicale que la roue de bicyclette de Duchamp. Dès lors, il explore systématiquement les propriétés spatiales, atmosphériques et chromatiques de la lumière fluorescente dans ses huit teintes disponibles, construisant des barrières, des coins, des corridors et des grilles qui transforment l'architecture en expérience colorée immatérielle.
Sa longue série des Monuments pour V. Tatlin (1964-1990) rend hommage au constructiviste russe en réinterprétant avec l'électricité américaine l'utopie de la tour de la IIIe Internationale. Ses installations permanentes à la Chinati Foundation de Marfa et au Dia:Beacon de New York, conçues pour des bâtiments industriels spécifiques, constituent des œuvres d'art total qui redéfinissent l'expérience architecturale par la couleur-lumière, transformant des bâtiments industriels ordinaires en espaces de contemplation et de sensations pures qui font de la lumière elle-même le sujet et la matière de l'œuvre.
