Née à Wakefield dans le Yorkshire en 1903, Barbara Hepworth est une sculptrice britannique, pionnière de l'art abstrait en Angleterre et figure majeure de la sculpture moderne internationale. Formée à la Leeds School of Art, où elle se lie d'une amitié durable avec Henry Moore, puis au Royal College of Art de Londres, elle complète sa formation par un séjour en Italie où elle perfectionne la taille directe du marbre à Florence sous la direction du sculpteur Giovanni Ardini. De retour en Angleterre, elle s'inscrit dans les cercles d'avant-garde londoniens et se lie avec Ben Nicholson, qu'elle épouse en 1938, ainsi qu'avec Mondrian et Gabo, qui l'influencent dans son tournant vers l'abstraction.
Son œuvre évolue vers une abstraction organique caractérisée par le dialogue entre masse et vide, les formes creusées par des cavités traversées de fils tendus et les surfaces polies qui réfléchissent la lumière. Installée à St Ives en Cornouailles en 1939 pour fuir les bombardements londoniens, elle y reste jusqu'à la fin de sa vie, développant un langage sculptural profondément nourri par le paysage marin, les rochers polis et la lumière rasante de la côte. Sa sculpture Single Form, érigée devant le siège des Nations Unies à New York en hommage à Dag Hammarskjöld, est l'une des œuvres d'art public les plus monumentales du XXe siècle.
Elle meurt à St Ives en 1975.
