Trois Royaumes et Silla unifié
La période des Trois Royaumes couvre les royaumes rivaux de Goguryeo au nord, Baekje à l'ouest et Silla à l'est, qui se partagent la péninsule coréenne du Ier siècle avant J.-C. jusqu'à l'unification sous Silla en 668. C'est une période fondatrice pour l'identité visuelle coréenne, marquée par l'adoption progressive du bouddhisme — venu de Chine via les royaumes — et par une production artistique d'une richesse inattendue. Goguryeo est célèbre pour ses tumuli royaux ornés de peintures murales : cavaliers au galop, banquets, démons gardiens et cosmologies bouddhico-taoïstes peints d'un trait vif et dynamique qui témoigne d'une maîtrise picturale remarquable dès le IVe siècle.
Ces fresques funéraires — notamment celles de Gangseo et de Jinpa — sont parmi les plus riches documents visuels de l'Asie orientale ancienne. Baekje, royaume raffiné et ouvert aux influences chinoises et japonaises, produit des sculptures bouddhiques d'une grâce délicate — le Bodhisattva pensif du musée national de Séoul, en bronze doré, sourire intérieur et main effleurant la joue, est considéré comme l'une des plus belles sculptures de l'art asiatique. Baekje joue également un rôle crucial comme vecteur de transmission du bouddhisme et des arts vers l'archipel japonais.
Silla, plus isolé, développe une orfèvrerie funéraire spectaculaire : couronnes d'or en branches stylisées d'arbres cosmiques, ceintures, jarres et objets rituels en or témoignent d'un sens de l'apparat royal proprement saisissant. Après l'unification sous Silla en 668, la période de Silla unifié connaît un épanouissement bouddhique exceptionnel : le temple de Bulguksa et la grotte-sanctuaire de Seokguram, inscrits à l'Unesco au patrimoine mondial de l'humanité, représentent le sommet de l'architecture et de la sculpture coréennes de la période classique. Le Bouddha en granit de Seokguram, éclairé par la lumière du soleil levant filtrant à travers l'entrée de la grotte, offre une synthèse remarquable entre idéal de perfection plastique bouddhique et intégration au paysage naturel d'une subtilité inégalée dans l'art asiatique.
