Art océanien
Dispersé sur le plus grand espace océanique du globe, l'art océanien réunit des traditions extraordinairement diverses — australiennes, mélanésiennes, micronésiennes et polynésiennes — mais toutes reliées par une relation intime entre l'objet artistique, l'ancêtre, la communauté et les forces invisibles du monde. L'Australie abrite la plus ancienne tradition artistique continue du monde : les peintures rupestres de Murujuga (Pilbara) et de la région de Kimberley, certaines datées de plus de 40 000 ans, prolongées sans interruption jusqu'à nos jours par les peintures sur écorce et les pointillés du Temps du Rêve (Dreamtime). Ces images ne représentent pas simplement le monde visible mais cartographient les récits cosmogoniques des peuples aborigènes, les chemins des Ancêtres créateurs à travers le paysage.
La Mélanésie — Papouasie-Nouvelle-Guinée, Îles Salomon, Vanuatu, Nouvelle-Calédonie — produit un art sculptural d'une vigueur formelle saisissante : masques de papier mâché des peuples Asmat dont la force expressionniste frappe Picasso et les artistes d'avant-garde, boucliers de guerre, figures d'ancêtres en bois peint, maisons des hommes (haus tambaran) dont les façades sculptées constituent de véritables encyclopédies mythologiques. La Polynésie développe des traditions artistiques distinctes selon ses archipels : les Moai colossaux de l'île de Pâques — plus de 900 statues de pierre volcanique pesant jusqu'à 80 tonnes — incarnent une ambition monumentale mystérieuse et troublante. Les tatouages polynésiens — marquesiens, maoris, samoans — constituent un système complet de signes identitaires et rituels couvrant parfois tout le corps.
Les objets maories de Nouvelle-Zélande — manteaux de plumes, maisons de réunion sculptées (wharenui), taiaha et hei-tiki en jade — témoignent d'une maîtrise formelle et symbolique d'une grande sophistication. Découverts par l'Occident aux XVIIIe et XIXe siècles, les arts océaniens exercent une influence décisive sur les avant-gardes du début du XXe siècle, du Fauvisme au Surréalisme, en passant par le Cubisme de Picasso, et font aujourd'hui l'objet d'une reconnaissance internationale croissante dans les grands musées et les collections publiques du monde entier.
