Zhang Zeduan est un peintre de la cour impériale de la dynastie Song du Nord, auteur du rouleau panoramique le plus célèbre et le plus étudié de l'art chinois : Le long de la rivière pendant le festival de Qingming. Né vers 1085 dans la province du Shandong, il reçoit une formation de lettré avant de se consacrer à la peinture, notamment aux genres du paysage et des bateaux. Attaché à la Hanlin Academy, le cercle des artistes et savants à la cour de l'empereur Huizong à Bianjing (l'actuelle Kaifeng), il y bénéficie d'un accès privilégié à toutes les couches de la vie urbaine de la capitale.
Son chef-d'œuvre, Le long de la rivière pendant le festival de Qingming (Qingming Shanghe Tu), est un rouleau horizontal de soie de 5,28 mètres de long sur 24,8 centimètres de large, aujourd'hui conservé au Musée du Palais impérial de Pékin. Il dépeint avec une minutie documentaire stupéfiante la vie quotidienne de Bianjing au printemps : plus de cinq cents personnages individualisés, deux cents bâtiments, une soixantaine d'animaux et une vingtaine de bateaux peuplent une composition qui se déroule des champs et vergers de la périphérie au quartier commerçant animé de la ville. La scène du pont à arc en bois — une foule dense regardant un bateau passer sous la voûte — est un morceau de bravoure d'observation sociale.
Trésor national pillé puis retrouvé, copié, reproduit et réinterprété pendant huit siècles jusqu'à nos jours, ce rouleau est l'une des œuvres les plus emblématiques de toute l'histoire de l'art.
