Tarsila do Amaral est la figure fondatrice du modernisme brésilien. Formée à Paris auprès de Léger, Lhote et Gleizes, elle fusionne les leçons du cubisme avec les couleurs, les formes et les mythes du Brésil tropical. Son tableau Abaporu (1928) — un personnage aux proportions géantes assis sous un cactus — inspire directement le Manifeste Anthropophage d'Oswald de Andrade, mouvement culturel qui prône la « dévoration » créative des influences européennes pour forger une identité brésilienne originale. Ses toiles, aux couleurs saturées et aux formes simplifiées, sont devenues les icônes de l'identité artistique du Brésil.
