Née à Paris en 1911, Louise Bourgeois est une sculptrice et plasticienne franco-américaine, figure majeure de l'art contemporain dont la reconnaissance internationale n'est venue que tardivement, à plus de soixante-dix ans. Issue d'une famille de restaurateurs de tapisseries, elle grandit dans un atelier qui lui enseigne le soin des formes et la patience du travail manuel. La relation de son père avec la gouvernante anglaise de la famille — qui dure une dizaine d'années sous les yeux de sa mère — est le trauma fondateur de toute son œuvre : trahison, dépendance affective, ambivalence des liens familiaux reviennent comme des obsessions dans chaque série.
Elle s'installe à New York en 1938 après son mariage avec le critique d'art Robert Goldwater, et développe pendant des décennies une œuvre sculptée dans le bois, le marbre, le bronze et le latex, profondément autobiographique, explorant la maternité, la sexualité, la peur et la rage. Maman, sa monumentale araignée en bronze installée devant le musée Guggenheim de Bilbao en 1999, est devenue l'une des sculptures les plus reconnaissables de l'art contemporain : métaphore de la mère tisseuse, à la fois protectrice et dangereuse. Sa rétrospective au Museum of Modern Art de New York en 1982, réalisée à l'âge de soixante et onze ans, la révèle au monde.
Elle meurt à New York en 2010.
