Jacopo Comin, dit Robusti et connu sous le surnom de Tintoret (« le petit teinturier », en référence au métier de son père), naît à Venise en 1518 et y passe toute sa vie, ne quittant presque jamais la cité des Doges. Entré brièvement dans l'atelier de Titien avant d'en être renvoyé — dit-on — par jalousie du maître, il se forme en grande partie seul, copiant des moulages des sculptures de Michel-Ange et étudiant la lumière. Son ambition affichée dans sa jeunesse est de marier « le dessin de Michel-Ange et la couleur de Titien », formule qui résume effectivement son art.
Surnommé « Il Furioso » pour la rapidité et l'énergie volcanique de son exécution, il se distingue par des compositions dramatiques d'une audace radicale : perspectives plongeantes, éclairages en clair-obscur qui trouent les ténèbres comme des éclairs, mouvements tourbillonnants qui déplacent violemment l'axe traditionnel de la scène. La Cène de San Giorgio Maggiore, où les convives se répartissent dans une diagonale dynamique et non plus en frise symétrique, et les grandes toiles du Palais des Doges témoignent de cette révolution compositionnelle. Entre 1564 et 1587, il consacre l'essentiel de son énergie à la Scuola Grande di San Rocco, dont il décore toutes les salles de plus de soixante compositions monumentales — dont une Crucifixion de dix-sept mètres de long — formant l'ensemble pictural le plus ambitieux de Venise.
Mort en 1594, le Tintoret est le précurseur direct du baroque de Rubens et du Caravage.
