Domenikos Theotokopoulos, dit le Greco, naît vers 1541 à Candie, en Crète, alors possession vénitienne. Il se forme d'abord dans la tradition de l'art byzantin des icônes, puis gagne Venise où il découvre Titien, dont il assimile la richesse colorée, et le Tintoret, dont il retient le dynamisme des compositions. Un séjour à Rome, vers 1570, l'expose au maniérisme romain et aux œuvres de Michel-Ange.
Recommandé au roi Philippe II d'Espagne, il s'installe définitivement à Tolède en 1577, espérant une commande royale qui ne viendra jamais — le roi rejette son tableau pour l'Escorial. Tolède devient néanmoins le théâtre de sa maturité artistique. Il y développe un langage pictural d'une singularité absolue : figures élancées aux proportions impossibles, couleurs froides et incandescentes qui semblent émettre leur propre lumière, compositions ascensionnelles où le ciel surnaturel contredit la pesanteur terrestre.
L'Enterrement du comte d'Orgaz (1586-1588), commandé par l'église Santo Tomé, est son chef-d'œuvre espagnol, monument d'une double vision — le monde terrestre vu par les yeux d'un aristocrate et le monde céleste entrevu dans l'extase. Vue de Tolède et L'Ouverture du cinquième sceau complètent son univers visionnaire. Longtemps considéré comme excentrique, voire fou, il est redécouvert au XIXe siècle et salué par Cézanne, Picasso et les expressionnistes du XXe siècle, qui voient en lui un précurseur.
