Kitagawa Utamaro est le plus grand maître du bijin-ga, l'art du portrait féminin dans l'estampe japonaise. Actif durant l'époque d'Edo, il révolutionne le genre par ses gros plans de visages féminins (ōkubi-e), d'une sensibilité psychologique inédite. Ses compositions élégantes, aux fonds micacés et aux lignes sinueuses, capturent la beauté éphémère des courtisanes et des femmes du peuple de Yoshiwara. L'influence d'Utamaro sur les impressionnistes — Degas, Mary Cassatt, Toulouse-Lautrec — est considérable.
