Juan Gris, né José Victoriano González-Pérez à Madrid en 1887, est le troisième grand maître du cubisme, aux côtés de Picasso et Braque. Formé à l'École des Arts industriels de Madrid, il s'installe à Paris en 1906 et emménage au Bateau-Lavoir, le célèbre immeuble de Montmartre où loge également Picasso, dont il devient l'ami et l'interlocuteur intellectuel. Il se consacre d'abord à l'illustration humoristique pour subsister avant de basculer vers la peinture cubiste en 1911.
Là où Picasso et Braque procèdent par analyse — décomposition d'un objet en fragments simultanés —, Gris élabore une méthode synthétique inverse : il part de formes géométriques abstraites pour y inscrire ensuite les éléments reconnaissables, produisant des natures mortes d'une clarté architecturale et d'une harmonie chromatique remarquables. Sa palette, plus froide et plus maîtrisée que celle de ses aînés, associe des gris perle, des ocres, des bleus profonds et des noirs en des accords d'une élégance rare. Ses papiers collés (collages) s'intègrent dans la toile avec une rigueur qui leur confère une qualité presque musicale.
Ami et protégé du marchand Daniel-Henry Kahnweiler, qui lui consacre une monographie, il est aussi lié à Gertrude Stein et au compositeur Erik Satie. Souffrant d'une pleurésie chronique, il meurt prématurément à Paris en 1927 à quarante ans, laissant une œuvre d'une cohérence et d'une intelligence formelle exemplaires.
