Ibrahim El-Salahi est un peintre et calligraphe soudanais considéré comme le père de l'art moderne africain et arabe. Né à Omdurman en 1930, il étudie à la Khartoum Technical School of Fine and Applied Art avant de rejoindre la Slade School of Fine Art de Londres, où il se forme aux maîtres occidentaux tout en restant profondément ancré dans la culture islamique et africaine. De retour au Soudan dans les années 1950, il opère une synthèse pionnière entre calligraphie arabe, traditions visuelles du peuple nubien, masques africains et modernisme occidental, fondant ainsi une école de peinture résolument africaine.
Son chef-d'œuvre The Funeral and the Crescent, dit Reborn Sounds of Childhood Dreams (1961-1965), acquis par la Tate Modern de Londres, illustre cette fusion : formes organiques, lignes calligraphiques et références à la cosmologie soudanaise y coexistent en une vision totalement originale. Engagé politiquement, il est emprisonné six mois sans jugement sous le régime de Nimeiry en 1975, expérience traumatisante qu'il transforme en cycle de dessins témoignant de sa résilience. Exilé ensuite au Qatar puis en Angleterre, il continue de produire une œuvre contemplative qui a inspiré des générations entières d'artistes africains et arabes, ouvrant la voie à une modernité picturale propre au continent, fondée non sur l'imitation du modèle occidental mais sur la synthèse féconde de traditions visuelles plurielles.
