Né à Dresde en 1932, Gerhard Richter est l'un des peintres contemporains les plus importants et les plus complexes, dont l'œuvre traverse les frontières entre figuration et abstraction pour interroger les fondements mêmes de la représentation. Formé à l'Académie des beaux-arts de Dresde dans la tradition du réalisme socialiste, il fuit l'Allemagne de l'Est en 1961, peu avant la construction du mur de Berlin, et s'inscrit à l'Académie des beaux-arts de Düsseldorf, où il côtoie Joseph Beuys et les prémices du mouvement Fluxus. Sa démarche repose sur un dialogue constant et délibérément ambigu entre peinture et photographie : ses Photomalerei reproduisent des photographies floues — instantanés de famille, coupures de journaux, portraits — en les badigeonnant d'un voile de peinture qui brouille les contours et la netteté, comme si la mémoire elle-même était défaillante.
Ses peintures abstraites, réalisées à l'aide d'une raclette géante qui étire et superpose les couches de couleur en strates aléatoires, semblent les inverser de ses toiles photographiques en chassant toute référence au réel. Son cycle October 18, 1977, consacré aux membres de la Fraction armée rouge, est l'une des œuvres les plus rigoureuses et les plus dérangeantes sur la violence politique et la mémoire collective. Il vit et travaille à Cologne.
