Diego Rivera est le plus célèbre muraliste mexicain et l'une des figures majeures de l'art engagé du XXe siècle. Né à Guanajuato en 1886, il étudie aux Beaux-Arts de Mexico avant d'obtenir une bourse pour l'Europe, où il séjourne quatorze ans, côtoie le cubisme à Paris, fréquente Picasso, Modigliani et Juan Gris, et peint dans un style cubiste reconnu. De retour au Mexique en 1921, au lendemain de la révolution, il rejoint le mouvement muraliste initié par José Vasconcelos, ministre de l'Éducation, et entreprend de couvrir les bâtiments publics de fresques monumentales célébrant l'histoire, les mythes précolombiens et la lutte des classes.
Ses cycles au Palais national de Mexico (1929-1951), à l'Amphithéâtre Bolívar et au Detroit Institute of Arts témoignent d'une maîtrise technique exceptionnelle de la fresque à la manière italienne et d'un programme iconographique d'une richesse encyclopédique. Sa commande pour le Rockefeller Center de New York (1933), détruite parce qu'elle représentait Lénine, devient l'un des épisodes les plus célèbres de la censure artistique du XXe siècle. Époux tumultueux de Frida Kahlo, il incarne l'ambition d'un art public, populaire et résolument politique, dont les fresques monumentales demeurent à Mexico des témoignages vivants d'une époque où l'art prétendait encore transformer la société et restituer au peuple l'histoire qui lui appartenait.
