Anselm Kiefer est le plus important peintre allemand de l'après-guerre et l'une des figures majeures de l'art international contemporain. Né en 1945 à Donaueschingen, dans les dernières semaines de la guerre, il étudie le droit et les langues avant de se tourner vers l'art, suivant l'enseignement de Joseph Beuys à l'Académie des Beaux-Arts de Düsseldorf. Dès ses débuts, il provoque une controverse en se photographiant dans diverses postures du salut nazi dans des paysages européens — Besetzungen, 1969 — geste délibéré pour forcer l'Allemagne à regarder en face sa mémoire refoulée.
Cette provocation s'inscrit dans une œuvre qui affronte sans détour la culpabilité collective allemande, la mythologie nordique récupérée par le nazisme, les légendes germaniques et la poésie de Paul Celan, dont Fugue de mort inspire plusieurs de ses œuvres les plus connues. Sa peinture est monumentale et matériellement complexe : sur de vastes surfaces de toile ou de plomb, il incorpore de la paille, de la cendre, du sable, du plomb, des photographies et des fragments de texte, créant des paysages ravagés ou des architectures imposantes d'une densité symbolique écrasante. Son Athanor (2007), ses séries sur la Kabbale et sa lecture de Walter Benjamin témoignent d'un dialogue constant avec la mystique juive.
Installé en France à La Ribaute, près de Barjac, à partir de 1993, il transforme le site entier en œuvre totale, creusant des tunnels et construisant des tours dans un projet architectural d'envergure considérable.
